대한민국 대표 유튜버 보겸(BK)은 한때 400만 명이 넘는 구독자를 보유하며 유튜브의 황금기를 이끌었던 인물입니다. 특유의 친근한 말투와 유쾌한 성격으로 주목받았고, 게임 유튜브의 중심에 있었지만, 논란과 유튜브 트렌드 변화 등 여러 요인이 겹치며 구독자 수가 큰 폭으로 출렁였습니다. 본 글에서는 보겸 채널의 전성기, 논란으로 인한 하락세, 그리고 최근의 회복세까지 구독자 수 변화 추이를 시기별로 정리하고, 그 속에 담긴 콘텐츠 전략과 채널 운영 방식, 시청자 반응까지 깊이 있게 분석해 보겠습니다.
전성기: 게임 유튜버 보겸의 폭발적 성장 (2014~2018)
유튜버 보겸은 본격적으로 활동을 시작한 2014년부터 빠르게 이름을 알리기 시작했습니다. 당시 유튜브에는 대형 게임 채널이 많지 않았고, 라이브 방송을 기반으로 한 콘텐츠가 막 성장하던 시기였습니다. 보겸은 주로 ‘서든어택’, ‘리그 오브 레전드’, ‘배틀그라운드’ 등 10~20대가 선호하는 게임 콘텐츠를 다뤘고, 빠른 리액션과 충청도 사투리를 활용한 특유의 개그 스타일이 시청자에게 큰 인기를 끌었습니다. 2016년을 기점으로 보겸은 구독자 수가 급격히 증가하게 되는데, 당시 유튜브에서는 ‘유행어’, ‘반응형 콘텐츠’, ‘드립’ 등이 대중적으로 소비되기 시작했으며, 보겸은 이런 흐름을 누구보다 빠르게 콘텐츠에 녹여냈습니다. 특히 “보이루”, “겜브링”, “골드 파밍” 같은 유행어는 시청자 사이에서 밈으로 소비되며, 보겸의 인지도를 단숨에 끌어올렸습니다. 그는 단순히 게임 영상만 올리는 것이 아니라, 게임 실력 + 웃음 + 친근한 토크를 결합한 종합 예능 형태의 영상을 만들었습니다. 이로 인해 팬층은 점점 넓어졌고, 콘텐츠는 매 영상마다 평균 20만~50만 조회수를 기록했습니다. 특정 시기에는 영상 하나로 100만 조회수를 넘기는 것도 흔한 일이었으며, 주간 인기 급상승 유튜버 1위를 자주 차지하기도 했습니다.
이러한 성공에는 몇 가지 전략적 요인이 존재합니다:
- 일정한 업로드 주기: 주 4~5회 꾸준한 업로드로 알고리즘 최적화
- 고정 팬덤 확보: 구독자 참여가 활발한 댓글 관리와 실시간 소통
- 초기 유행 선점: 신작 게임, 유행 콘텐츠를 빠르게 영상화
- 적절한 셀프 브랜딩: ‘보겸=재밌고 친근한 남자’ 이미지 강화
- 영상 분량 최적화: 8~12분 내외로 구성하여 이탈률 최소화
보겸 채널은 2017년 중반, 드디어 구독자 300만 명을 돌파하며 명실상부한 ‘국민 유튜버’ 반열에 올라서게 됩니다. 이어서 2018년 초에는 400만 명 돌파라는 기록을 세우며, 한국 유튜브의 역사에 남을 만큼의 전성기를 구가하게 됩니다.
이 시기의 수익 구조 또한 견고했습니다. 애드센스 수익은 물론이고, 게임 광고, PPL, 브랜드 협업, 행사 출연 등을 통해 월 수익이 억 단위에 이른다는 분석도 많았습니다. 구독자 수와 조회수 모두 상승 곡선을 그리고 있었고, 보겸이라는 캐릭터 자체가 하나의 브랜드로 자리 잡았던 시기였습니다.
구독자 감소의 원인: 논란과 콘텐츠 정체기 (2019~2021)
그러나 2019년 이후, 보겸 채널은 급격한 변화를 맞이합니다. 이 시기를 기점으로 구독자 수는 빠르게 하락세로 돌아섰으며, 그 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용했습니다.
1. 보이루 논란과 이미지 타격
보겸의 유행어 중 하나였던 “보이루”는 본래 “보겸 + 안녕하세요”를 조합한 개인 인사말이었습니다. 그러나 시간이 지나면서 일부 커뮤니티에서 해당 표현이 여성 비하적 뉘앙스를 포함하고 있다는 주장이 제기되었고, 이것이 사회적 논쟁으로 확대되기에 이릅니다. 해당 사건은 언론 보도까지 이어졌으며, 보겸은 논란에 대해 공식적으로 사과했지만, 이미 이미지 타격은 심각한 수준이었습니다. 이후 유튜브에서는 약 40만~50만 명에 달하는 구독자 이탈이 발생했고, 댓글, 커뮤니티, 실시간 채팅 등에서도 안티 댓글이 폭증하는 등 전례 없는 위기를 맞이하게 됩니다.
2. 콘텐츠 방향성 혼란
당시 유튜브 알고리즘이 게임 콘텐츠보다는 브이로그, 일상, 챌린지, 감성 콘텐츠를 더 선호하는 방향으로 바뀌고 있었고, 보겸은 이 흐름을 따라가기 위해 새로운 시도를 하게 됩니다. 그는 ‘보겸 일상 브이로그’, ‘팬과의 소통 영상’, ‘먹방’, ‘혼자 놀기’ 등 다양한 콘텐츠 실험을 시도했으나, 기존 게임 팬층과의 괴리가 발생하면서 시청률이 급감하게 됩니다.
3. 고정 팬덤의 이탈
지속적인 논란, 콘텐츠 퀄리티 변화, 예전 같은 리액션의 부재 등은 고정 팬덤의 이탈을 불러왔습니다. 구독자는 여전히 300만 명대 후반을 유지했지만, 영상당 평균 조회수가 5~10만 뷰 수준으로 낮아졌고, 실시간 방송 참여자 수도 감소했습니다.
4. 구독자 수 추이 (2019~2021)
- 2019년 초: 약 420만 명
- 2020년 말: 약 370만 명
- 2021년 말: 약 360만 명
총 2년간 약 60만 명의 구독자 이탈이 있었고, 수익 구조도 애드센스 위주로 축소되며 광고주 접근도 줄어들게 됩니다. 이 시기 보겸은 “모든 게 내 책임이다”라며 유튜브 활동을 줄이고, 잠시 휴식기를 가지게 됩니다.
회복과 재도약: 변화에 적응하며 다시 서다 (2022~2025)
2022년, 보겸은 다시 유튜브 활동을 본격적으로 재개합니다. 다만 이번에는 과거의 방식과는 확연히 달라진 방향으로 접근합니다. 바로 자기반성과 변화를 콘텐츠에 녹여낸 것입니다.
1. 인간적인 이야기 중심 콘텐츠
복귀 후 그는 “내가 그동안 무엇을 놓쳤는지 이야기하겠다”는 영상으로 복귀를 알렸습니다. 해당 영상은 수십만 뷰를 기록하며, 일부 팬들이 다시 채널로 돌아오는 계기가 되었습니다. 이후 업로드되는 영상들도 과거의 과장된 텐션보다는 더 차분하고 진솔한 분위기로 바뀌었고, 시청자와의 소통 중심 콘텐츠가 늘어났습니다.
2. 게임 콘텐츠 일부 복귀
초기 팬들이 가장 원하던 것은 ‘보겸의 게임 플레이’였습니다. 그는 다시 배틀그라운드, 롤, GTA 등의 콘텐츠를 업로드하며 과거 팬들과의 끈을 다시 연결합니다. 여기에 숏폼 게임 리액션 영상, 게이밍 뉴스 등도 포함시키며 트렌드에도 발맞췄습니다.
3. 다양한 플랫폼 활용
- 트위치 라이브 방송
- 틱톡 숏폼 콘텐츠
- 유튜브 쇼츠
- 커뮤니티 중심 피드 활용
이런 방식으로 기존 유튜브 한 채널에만 의존하지 않고, 멀티 플랫폼 크리에이터로 성장하려는 노력이 이어졌습니다.
4. 현재 구독자 수 (2025년 기준)
- 2022년 말: 약 362만 명
- 2023년 중반: 약 374만 명
- 2024년 말: 약 378만 명
- 2025년 현재: 약 381~383만 명 사이
조회수 자체는 과거에 비해 낮지만, 구독자 이탈은 멈추었고 소폭 증가세를 유지하고 있습니다. 또한 브랜드 협업이 다시 늘어나고 있으며, 팬덤 충성도는 다시 회복세를 보이고 있습니다. 보겸은 최근 인터뷰에서 “이제는 구독자 수보다, 누가 얼마나 오래 나를 봐주느냐가 더 중요하다”라고 밝히며, 조회수보다 시청 지속시간과 커뮤니티 교감에 집중하는 모습입니다.
유튜버 보겸의 구독자 수 변화는 단순한 숫자 이상의 의미를 담고 있습니다. 전성기 시절 400만 명 이상의 구독자를 바탕으로 유튜브의 게임 카테고리를 선도했던 그는, 논란과 콘텐츠 방향 혼선 속에서 큰 이탈을 경험했습니다. 하지만 중요한 점은, 그가 그 위기를 단순히 피해 가지 않았다는 것입니다. 보겸은 잘못에 대해 사과했고, 그 과정을 솔직하게 공유했으며, 콘텐츠의 방향을 대중과 함께 고민하고 조정했습니다. 다시 예전처럼 폭발적인 조회수를 내진 않지만, 지금의 보겸 tv는 안정된 팬층과 의미 있는 관계를 유지하고 있는 채널입니다. 2025년 현재 보겸은 유튜브뿐 아니라 여러 플랫폼에서 실험을 지속하며, 단순한 인기 유튜버를 넘어, 개인의 성장과 커뮤니케이션의 상징으로 자리 잡아가고 있습니다. 구독자 수는 줄어들 수 있지만, 브랜드와 팬의 신뢰는 숫자보다 훨씬 더 중요하다는 것을 보겸의 채널이 보여주고 있습니다. 이러한 과정은 유튜브를 시작하려는 크리에이터들에게도 큰 교훈이 될 수 있습니다. 구독자는 모을 수도 있지만, 지키는 것이 훨씬 어렵다는 것. 그리고 진정성은 시간이 걸려도 반드시 회복된다는 점에서, 보겸은 지금도 여전히 ‘배울 점이 많은 유튜버’입니다.